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Jun 30, 2023

Antes de Lady Liberty, havia Lady Columbia, a primeira mascote nacional da América

A figura esquecida simbolizava as esperanças - e mitos - dos primeiros Estados Unidos Cari Shane A primeira e mais antiga mascote dos Estados Unidos fez sua estreia antes mesmo de o país ser um país,

A figura esquecida simbolizava as esperanças – e mitos – dos primeiros Estados Unidos

Carrie Shane

O primeiro e A mascote mais antiga dos Estados Unidos fez sua estreia antes mesmo de o país se tornar um país, aparecendo em poemas e sermões do século 17 sob o nome de “Columbina”. Samuel Sewall, presidente do tribunal da província da Baía de Massachusetts, capturou o seu espírito inicial num ensaio de 1697: Ela era, escreveu Sewall, um emblema do “Novo Céu” das colónias americanas.

No início do século XVIII, ela era conhecida pelo nome menos diminuto “Columbia” e tornou-se onipresente em caricaturas políticas, cartazes e jornais. Ela foi retratada como uma deusa, envolta em um vestido neoclássico e segurando uma espada, um ramo de oliveira e uma coroa de louros como metáforas de justiça, paz e vitória. À medida que a imagem de Lady Columbia se espalhou por todo o país, especialmente após a Revolução, ela passou a incorporar as mais elevadas aspirações da nação – e as suas ambições coloniais. Embora hoje em dia largamente esquecida, ela reinou durante dois séculos como o nosso emblema colectivo, e a sua biografia oferece uma história em miniatura do desenvolvimento de uma jovem democracia.

Ao guiar a América colonial, Lady Columbia serviu como uma figura materna protetora, mas na época da Revolução, ela estava mais perto de um anjo vingador. Em 1775, durante o primeiro ano da guerra, o pioneiro poeta afro-americano Phillis Wheatley enviou ao General George Washington uma ode à Colômbia: “O braço de Columbia prevalece… Prossiga, grande chefe, com a virtude ao seu lado, / Toda a sua ação deixe a deusa guia.”

Este artigo é uma seleção da edição de setembro/outubro de 2023 da revista Smithsonian

Ao longo da Revolução, a Colômbia foi uma fonte de força, um grito de guerra. No final da guerra, os colonos vitoriosos celebraram seu triunfo invocando-a: “Salve Columbia, terra feliz, / Salve, heróis, bando nascido no céu, / Que lutaram e sangraram pela causa da Liberdade”, o advogado e o poeta Joseph Hopkinson escreveu em 1798. Os versos de Hopkinson logo foram musicados, e “Hail Columbia” se tornou o primeiro hino nacional do país, embora não oficial, cantado ao longo do século XIX.

Quando a Guerra de 1812 começou, Lady Columbia às vezes era acompanhada em cartazes por uma nova figura, o Tio Sam; ambos ofereceram uma personificação feroz da independência americana. Nas décadas anteriores à Guerra Civil, tanto o Norte como o Sul invocaram a Colômbia. Talvez na sua aparição mais extraordinária, Columbia mostrou a sua força como disciplinadora: um cartoon de 1860 retrata a sua surra em Stephen Douglas por ter criado um cisma no Partido Democrata ao propor que as leis sobre a escravatura deveriam ser deixadas a cada estado. “Você foi um menino mau, Steve... e agora vou pagar por isso”, diz Columbia enquanto dá um tapa em Douglas.

Na década de 1870, Columbia tornou-se um símbolo do Destino Manifesto, guiando a expansão do país para o oeste, diz Michael D. Hattem, autor do livro de 2020 Passado e Prólogo: Política e Memória na Revolução Americana. Esse papel gerou a imagem mais famosa de Lady Columbia, na pintura American Progress, de John Gast, de 1872.

Um dos papéis mais comoventes de Lady Columbia ocorreu na década seguinte, quando o país recebeu uma onda de imigrantes vindos da Europa – e a Colômbia ajudou a manter a porta aberta. “Columbia dá as boas-vindas às vítimas da perseguição alemã no 'asilo dos oprimidos'”, diz a legenda de um cartoon político publicado em 1881. A sua imagem foi usada para ajudar a reunir milhões de imigrantes em direção a uma identidade americana – e, diz Hattem, para reforçar um novo movimento patriótico chamado Columbianismo.

À medida que o colombianismo varria o país, em 1893 Lady Columbia deu seu nome e sua imagem aos pôsteres da Exposição Mundial Colombiana - a feira mundial daquele ano em Chicago. No entanto, a feira também ajudou a significar a desgraça de Lady Columbia: no seu discurso principal, o historiador Frederick Jackson Turner declarou à Associação Histórica Americana que a fronteira ocidental estava agora fechada.