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Jun 22, 2023

Como as escolas da área de Choteau estão lidando com a escassez de professores em Montana

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CONDADO DE TETON – As últimas semanas caminhando pelos corredores da Choteau Elementary School e preparando sua nova sala de aula da quinta série para o semestre de outono foram um tanto surreais para Amanda Lightner. Dia após dia, ela acrescenta mais livros às estantes, arruma as mesas com tampo de madeira, forra as paredes com gráficos de planejamento diário e decorações. Mas ela não consegue se livrar da imagem de como era a sala quando ela estava na quarta série.

“Eu pensei, 'Isso deveria ser assim porque era assim quando eu estava aqui'”, disse Lightner em uma quinta-feira recente. “'Mas este é o seu quarto e você pode fazer o que quiser.'”

Em seus quatro anos como educadora em Montana, Lightner aproximou-se do que ela descreve como o “objetivo final” de sua carreira: um retorno à cidade e à escola, onde ela e o marido cresceram. Depois de um ano lecionando em Gallatin Gateway, ela conseguiu um emprego no ensino fundamental no Distrito Escolar de Greenfield, viajando meia hora todos os dias de sua nova casa, a dois quarteirões da Choteau Elementary. Neste verão, Lightner finalmente atendeu às mensagens de texto rotineiras de amigos e ao incentivo dado a seus pais e marido por membros da comunidade e se candidatou a uma das quatro vagas abertas em sua alma mater do ensino fundamental.

“As pessoas nesta comunidade sempre foram muito receptivas e apoiam você”, disse Lightner. “Se você precisar de alguma coisa, eles estariam dispostos a abandonar o que estão fazendo e ajudá-lo com o que quer que seja.”

A história de Lightner é um excelente exemplo de muitas tendências dominantes na força de trabalho da educação pública do condado de Teton. Os administradores desta parte da Frente das Montanhas Rochosas relatam que os seus níveis de pessoal estão relativamente firmes no início do outono. A Choteau Elementary teve que implementar um plano de contingência combinando suas turmas de segunda e terceira séries, mas na maioria dos casos os distritos locais conseguiram preencher mais de uma dúzia de vagas de área, promovendo internamente e cortejando novos contratados com conexões locais ou com sede para um ambiente escolar pequeno. O superintendente do condado de Teton, Brook Durocher, relata que as três pequenas escolas que ela supervisiona – Bynum, Golden Ridge e Pendroy – também estão totalmente equipadas neste outono.

“Uma professora, eu conhecia a tia dela”, disse Durocher sobre uma de suas mais recentes contratações. “Então liguei para a tia dela e disse: 'Posso ficar com o número da sua sobrinha?' E eu liguei para ela e disse: 'Ei, você gostaria de dar aula? Aplicar!'"

Encontrar esse equilíbrio não foi fácil. O recrutamento e a retenção de professores continuam a representar um desafio considerável em Montana, uma realidade alimentada por baixos salários, elevados custos de habitação e um número limitado de candidatos. De acordo com a Secretaria de Instrução Pública, as escolas em todo o estado tinham 954 vagas de educador abertas em meados de agosto. No início do semestre de outono, a agência informou que havia 19.595 educadores certificados em Montana, incluindo administradores, professores e conselheiros.

O senador Dan Salomon, R-Ronan, que dirige o Comitê Provisório de Educação do Legislativo, não tem dúvidas de que a contínua escassez de professores em Montana é um reflexo da remuneração média dos professores do estado, que é a mais baixa do país. E como o financiamento estatal da educação se baseia em grande parte na matrícula dos estudantes, os orçamentos em distritos mais pequenos, como Choteau, Power e Greenfield, podem ser particularmente apertados, limitando o que os administradores podem fazer financeiramente para atrair e manter professores.