Notícias

Jun 21, 2023

Viagem do Rev. Wheeler Parker à Casa Branca para a Cerimônia do Monumento Emmett Till

Levamos 13 horas para levar o Rev. Wheeler Parker, primo de Till, à Casa Branca para a cerimônia histórica desta semana. Com a ajuda de um jornalista esportivo, uma van velocista e um saco de amendoins, fizemos

Levamos 13 horas para levar o Rev. Wheeler Parker, primo de Till, à Casa Branca para a cerimônia histórica desta semana. Com a ajuda de um jornalista esportivo, uma van velocista e um saco de amendoins, conseguimos.

Na terça-feira, 18 de julho, Patrick Weems recebeu um telefonema de um funcionário do Departamento do Interior. O presidente Biden, disse o funcionário a Weems, estava planejando designar três locais como Monumento Nacional em homenagem a Emmett Till – em apenas alguns dias.

Weems é o diretor executivo do Emmett Till Interpretive Center, um museu educacional em Sumner, Mississippi, perto do local onde Till foi torturado e assassinado em 1955, aos 14 anos, após assobiar para uma mulher branca. Desde 2017, Weems faz campanha para criar um Parque Nacional em homenagem a Till. Esta era a ligação que ele estava esperando.

De repente, havia muito o que fazer. Weems teria que chegar a Washington, mas - mais importante - o mesmo aconteceria com o reverendo Wheeler Parker Jr., que era primo e melhor amigo de Emmett Till e a última testemunha ocular do sequestro de Till.

O telefone de Weems tocou novamente: desta vez era a Dra. Marvel Parker, ligando de Chicago, esposa de Wheeler — e diretora executiva do Instituto Emmett Till e Mamie Till-Mobley. Nos últimos sete anos ela trabalhou com Weems para fazer lobby pela construção do monumento. Ela também estava ligando para o Interior, mas agora tinha más notícias: Wheeler não poderia fazer a viagem. Aos 84 anos, o reverendo não tinha força suficiente para voar para Washington.

Wheeler Parker é um homem humilde. Ele disse a si mesmo que não precisava estar presente para a proclamação – ela poderia acontecer sem ele. Mas, na verdade, ele estava com o coração partido. Desde o dia em que seu primo Emmett foi assassinado, muitas pessoas mentiram sobre o que aconteceu na tentativa de encobrir o assassinato, distorcendo a história de maneiras injustas. Parker passou a vida lutando para dizer a verdade e agora iria perder o momento em que o presidente dos Estados Unidos o ajudaria a vencer essa luta.

Weems pensou consigo mesmo: De jeito nenhum.

O que você precisa saber sobre Wright Thompson é que ele cresce. Ele não hesita, não pensa demais, não se intimida com a possibilidade de fracasso. Ele é um homem grande, com uma grande barba e uma voz profunda e forte, encharcada de sua terra natal, o Mississippi. Mais importante ainda, ele tem um grande coração. Você liga para Wright quando precisa de ajuda, e foi por isso que Weems ligou para ele.

Outro motivo: em 2021, Thompson escreveu o ensaio definitivo sobre o celeiro onde Till foi torturado, consolidando o lugar de Thompson na linha de contadores ilustres da história de Till. O plano: Weems e Thompson se encontrariam em Chicago, alugariam um carro e levariam Parker a Washington para a cerimônia.

Com Thompson a bordo, Weems ligou para a Marvel para apresentar a ideia a ela, e ela então apresentou ao marido.

Mas por que, Wheeler perguntou à esposa, esses dois homens voariam para Chicago e depois dirigiriam para Washington?

“Porque eles amam você”, disse ela.

Dou aulas na Universidade do Kansas e, em 2019, publiquei Remembering Emmett Till, um relato das tentativas ao longo dos anos de memorizar a história de Till – um livro que me rendeu um lugar no universo Weems-Till. Weems me ligou às 14h da tarde de domingo, dois dias antes da cerimônia na Casa Branca. Achei que ele estava ligando para me convencer a voar para Washington em 48 horas. Em vez disso, ele perguntou se eu poderia chegar a Chicago às 7 da manhã seguinte. Depois de uma chamada de despertar às 2h30 e um voo de 57 minutos, cheguei ao solo em Midway às 6h30 da manhã de segunda-feira.

Depois de uma viagem de quinze minutos no Uber, cheguei à casa dos Parker, onde encontrei Thompson, Weems e nosso transporte. Thompson (é claro) encontrou: uma van Mercedes Sprinter preta que ele comprou em um estacionamento alugado em uma escola secundária abandonada nos arredores de O'Hare. Por volta das 7h, havíamos carregado nossa bagagem na parte de trás, Thompson estava ao volante e os Parkers saíram de casa, Wheeler carregando uma sacola de roupas vermelha desbotada. A Dra. Parker (que voaria para Washington) embalou sanduíches e nos lembrou de manter seu marido hidratado.