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Jun 11, 2023

Quando os avós se tornam pais novamente

Jan e Larry Mathis com as netas que adotaram; foto de Michael Rodriguez Tudo começou com um texto. Jan e Larry Mathis estavam tomando café da manhã logo depois das 6h da manhã de 2016, quando

Jan e Larry Mathis com as netas que adotaram; foto de Michael Rodriguez

Tudo começou com um texto. Jan e Larry Mathis estavam tomando café da manhã logo depois das 6h da manhã de 2016, quando o telefone de Jan tocou com uma mensagem de sua nora em Wisconsin: “Venha buscar as meninas”, dizia. “Venha buscar as meninas agora.”

O casal, que estava próximo da aposentadoria, estava se preparando para jogar golfe naquela manhã e respondeu imediatamente: “As meninas estão bem?” Jan logo soube que sua nora estava pensando em suicídio. Ela não voltava para casa há três dias e as netas, então com 11, 8 e 5 anos, nem perceberam que estavam sozinhas. O pai deles, filho de Larry, estava preso no Texas por acusações de drogas.

“Madison, a mais velha, estava alimentando-os e levando-os para a escola”, diz Jan, explicando que achava que a mamãe estava em seu quarto com a porta fechada. “Liguei para Madison e disse: 'O vovô está vindo buscar vocês. Você tem malas?'”

Eles não o fizeram, então Jan instruiu Madison a embalar tudo o que ela e suas irmãs, Teagan e Raylan, pudessem colocar em suas mochilas.

Enquanto isso, Larry estava ao telefone com a Southwest Airlines. Ele queria garantir que chegaria até suas netas antes que os Serviços de Proteção à Criança as encontrassem e as colocassem aos cuidados de outra pessoa. Dentro de uma hora ele estava em um avião. O filho de Larry e a mãe das crianças são veteranos, que sofreram de TEPT após missões militares, e a condição só piorou quando sua quarta filha morreu de SIDS alguns anos antes.

Com Larry a caminho, Jan postou no grupo do bairro no Facebook que eles estavam prestes a receber as três netas e não tinham nada para elas. Alguém teria roupas de segunda mão para compartilhar? A varanda da frente logo ficou cheia de roupas, brinquedos e pilhas de Beanie Babies.

O casal comprou camas nos dias seguintes e começou a estabelecer uma nova rotina. Eles logo ganhariam a tutela das crianças e passariam a adotá-las.

O que eles não perceberam, porém, foi que, como as meninas nunca haviam entrado em lares adotivos, elas não se qualificavam para nenhum benefício ou apoio.

Só a adoção custou US$ 20 mil (Jan estima que teria custado mais de US$ 1.200 por criança se eles tivessem adotado por meio de um orfanato). Além de não terem nenhum subsídio para cobrir itens básicos como alimentação e roupas, as meninas não se qualificaram para aconselhamento, Programa de Seguro Saúde Infantil (CHIP) ou assistência para mensalidades universitárias, como é fornecido para crianças adotivas no Texas.

“Temos muita sorte (podemos sustentá-los), mas há muitos avós que estão criando os netos e não têm sequer dinheiro para alimentá-los”, diz Jan. “Acredito fortemente que essas crianças merecem os mesmos benefícios que as crianças adotivas. Não se trata de colocar dinheiro no bolso. Trata-se de dar-lhes cuidados de saúde, faculdade, aconselhamento.”

Jan e Larry Mathis com suas netas•••

Em 2022, pouco mais de 40 por cento das crianças removidas de suas casas pelo CPS no Texas viviam em uma residência de parentesco, o que significa com um parente, como o avô, ou um contato familiar próximo, como um vizinho (conhecido como fictício). parente). Numerosos estudos demonstraram que as crianças tendem a ter melhores resultados comportamentais e de saúde mental quando colocadas com a família. As crianças que vivem com parentes também têm muito mais probabilidade de permanecer nessa colocação. Quando estão em lares adotivos não familiares, 39 por cento das crianças no Texas mudam-se duas ou mais vezes num determinado ano, de acordo com o Centro de Dados Kids Count da Fundação Annie E. Casey, o que muitas vezes agrava questões comportamentais e educacionais e torna mais difícil a manutenção. laços com as pessoas e lugares que uma vez conheceram.

Angela White, presidente e CEO da Child Advocates of San Antonio, diz que se uma criança não pode viver com os pais, outros membros da família são a segunda melhor opção. “Há uma cultura, um sentimento de pertencimento – há raízes profundas ali plantadas”, diz ela.

Sabendo disso, Mercedes Bristol, fundadora e diretora executiva da organização sem fins lucrativos Texas Grandparents Raising Grandchildren, de San Antonio, diz que não consegue entender por que os legisladores estaduais não fazem mais para apoiar os avós e outros parentes.