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Dec 16, 2023

DeSantis super PAC compartilha custos para viagens aéreas privadas em um acordo incomum

Um grupo independente que financia grande parte do esforço presidencial de Ron DeSantis tornou-se um investidor conjunto, com a sua campanha, numa empresa privada de gestão de transportes que fornece aviões de baixo custo.

Um grupo independente que financia grande parte do esforço presidencial de Ron DeSantis tornou-se um investidor conjunto, com a sua campanha, numa empresa privada de gestão de transportes que oferece aluguer de aviões de baixo custo ao governador da Florida, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.

O acordo incomum - que permite que tanto a campanha DeSantis quanto o super PAC Never Back Down aluguem aviões em um volume maior a taxas de mercado mais baixas - é mais uma maneira que DeSantis e seus aliados encontraram para usar doações ilimitadas para ajudar a cobrir o custo de atividades historicamente suportadas diretamente pelas campanhas oficiais.

Nos termos do acordo, ambas as entidades compraram a propriedade parcial de um leasing ou arrendamento de avião, de acordo com pessoas familiarizadas com o negócio, que falaram sob condição de anonimato para descrever um contrato não público. O acordo exigia que cada grupo pagasse os custos das operações, incluindo tripulação, combustível e taxas aeroportuárias quando utilizassem os aviões.

“Continuaremos a seguir a lei enquanto maximizamos nossos recursos para levar a mensagem de Ron DeSantis para reverter o declínio deste país e levar nosso Grande Retorno Americano ao maior número possível de eleitores”, Andrew Romeo, diretor de comunicações da campanha de DeSantis, disse em um comunicado. Um porta-voz da Never Back Down não quis comentar.

Nas últimas semanas, DeSantis voou utilizando arrendamentos conjuntos, segundo pessoas familiarizadas com os planos. Never Back Down ainda não aproveitou o acordo. As pessoas recusaram-se a discutir os termos específicos do acordo ou a quantidade de dinheiro poupada pelo arrendamento em conjunto.

Os movimentos de DeSantis durante pelo menos 15 dias neste verão corresponderam aos movimentos de um jato Gulfstream IV com capacidade para 19 pessoas, de propriedade de uma empresa de Houston chamada Empyreal Jet. A campanha informou ter pago US$ 100 mil até o final de junho à Empyreal em seus registros federais.

Em julho, porém, DeSantis deixou o Gulfstream IV no meio de uma viagem a Iowa, de acordo com dados de rastreamento de voo. DeSantis continuou sua viagem com outras aeronaves, enquanto o Gulfstream retornou à sua base em Houston e não foi utilizado novamente pela campanha.

Uma terceira pessoa familiarizada com o acordo disse que o avião passou repetidamente por pequenos problemas. A Empyreal não quis comentar.

Uma crise orçamental levou a campanha de DeSantis a despedir cerca de um terço do seu pessoal no mês passado, uma vez que as autoridades reconheceram que precisavam de controlar os gastos. A campanha não especificou se o candidato mudará seus hábitos de viagem para voar em voos comerciais, como fazem alguns rivais com menor votação.

A lei federal restringe a campanha de DeSantis a contribuições individuais de no máximo US$ 3.300 por eleição. A Never Back Down, por outro lado, está autorizada a aceitar doações de qualquer valor de empresas, organizações sem fins lucrativos ou indivíduos, incluindo uma contribuição este ano de um magnata hoteleiro de Nevada superior a US$ 20 milhões.

Embora outros candidatos tenham beneficiado de formas mais limitadas dos super PACs afiliados, Never Back Down agiu agressivamente para absorver custos que normalmente seriam suportados pela campanha: construção de uma operação de delegados, uma extensa campanha de campo e até mesmo um esforço para recrutar apoios para o governador. Never Back Down regularmente planeja e paga arrecadações de fundos, eventos eleitorais e passeios de ônibus com DeSantis, que pode participar como “convidado especial”, mas não tem permissão para dirigir as decisões de gastos do grupo externo tecnicamente independente ou arrecadar dinheiro diretamente.

“O problema com todas essas soluções criativas é que elas aproximam continuamente a campanha e o super PAC”, disse Saurav Ghosh, advogado do Campaign Legal Center, um defensor de uma aplicação mais rigorosa das regras de financiamento de campanha. “E a lei diz que eles precisam ser mantidos independentes.”

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A evidência do acordo de partilha de aviões aparece em recentes divulgações federais tanto para a campanha como para o super PAC em pagamentos à N2024D LLC, uma empresa da Florida criada em 22 de Maio que parece ter o seu nome derivado de um número de cauda de avião que celebra a campanha DeSantis. A campanha pagou US$ 483.471 à empresa em junho, enquanto Never Back Down relatou ter pago US$ 343.757, de acordo com registros federais.